Queste informazioni sono state raccolte principalmente attraverso la mia esperienza personale, da orologi che ho effettivamente avuto tra le mani. Riflettono ciò che ho osservato e non rappresentano la verità assoluta. Pagina aggiornata a gennaio 2026.
Testo e immagini: D. Broglin – Watch & Vintage
King Seiko e successivamente Seiko KS era la gamma di orologi automatici di alta gamma introdotta da Seiko Daini all'inizio degli anni '60. I primi modelli, e fino al 1968, avevano movimenti a carica manuale, il Seikosha 54 visto nei Cronos e in alcuni primi Champion Calendar e successivamente, i calibri 44 e 45. Il primo King dotato di un movimento automatico è stato lanciato nel 1968, con il nuovo Movimento 56xx Sviluppato da Suwa. Un paio d'anni dopo, venne introdotta una gamma parallela, la KS Special, basata sul movimento Daini 52xx. Questa coppia KS/KS Special è simile alla coppia LM/LM Special. Rimarranno in produzione insieme per circa 5 anni, fino a quando Seiko abbandonò la gamma King. Negli anni '70, oltre ai modelli KS dal design classico, Seiko propose l'eccentrica gamma KS Vanac/Vanac Special con gli stessi calibri. Tutti questi modelli automatici erano dotati di movimenti "Hi-Beat" a 28.800 alternanze/ora.
I primi anni (1961-1963)
Il primo King fu introdotto nel 1961 da Suwa e sostituì in gran parte la gamma Cronos, condividendo lo stesso movimento Seikosha 54 e introducendo il movimento 44 (che è un'evoluzione del 54). Questi modelli sono rari oggi, è piuttosto difficile trovarne uno. È riconoscibile dalla dicitura "King Seiko" nella parte superiore del quadrante, sotto l'indice delle ore 12.
Il Seiko 44KS (1964-1968)
Nel 1964, Seiko rilanciò la gamma basandola sul movimento Seiko 44xx (44, 4402, 4420). Oggi, il 44KS è la gamma più popolare tra gli appassionati di Seiko. Il 44KS fu proposto fino al 1968, quando Seiko lanciò l'Automatic KS. Tuttavia, mantenne in catalogo un modello KS a carica manuale, il 45KS.
Il Seiko 45KS (1968-1973)
Nel 1968, quando Seiko rilanciò per la seconda volta la sua gamma King, scelse di mantenere un modello a carica manuale, basato sul movimento 45/4502. Il design di questa famiglia 45KS è simile a quello del allora popolare 56KS/Lord Matic. Alcuni modelli erano contrassegnati dalla dicitura "Cronometro Superiore ufficialmente certificato".
Il Seiko 56KS (1968-1975)
La famiglia 56xx è una vasta e rinomata gamma di movimenti automatici, che ha equipaggiato modelli come il Lord Matic (5601, 5605, 5606), il King (5621, 5625, 5626) e il Grand Seiko (5641, 5645, 5646). La versatilità di questo calibro e il suo spessore ridotto hanno portato a una maggiore varietà di modelli King: solo tempo, data o con indicazione di giorno e data. Nel 1968, Seiko decise di dare maggiore coerenza alla sua produzione, condividendo non solo la stessa famiglia di movimenti per i suoi orologi di fascia media e alta, ma anche alcune casse. Possiamo immaginare che questa scelta sia stata fatta per aumentare la redditività delle proprie attività.
Il King 56KS è il modello Seiko King più diffuso; probabilmente ne furono venduti centinaia di migliaia tra il 1968 e il 1975. Possiamo suddividere questi 8 anni di produzione in 3 periodi distinti:
1968-1971
La maggior parte delle casse sono monoblocco; il movimento è accessibile frontalmente rimuovendo la lunetta e il vetro, che è incollato su un inserto. Sul fondello è presente un medaglione dorato. La corona è firmata KS.
1972-1973
Il fondello a vite diventa lo standard, il medaglione dorato scompare e viene sostituito da una scritta incisa "KS".
1974-1975
La scritta KS è scomparsa dal fondello e dalla corona (modelli 8000, 8001, 8011 ma non dai modelli 7113, 7121). Il vetro non è più incollato ma pressato nella lunetta.
Per un breve periodo, alcuni modelli riportavano la dicitura "Cronometro ufficialmente certificato" sui quadranti (circa 1969-1971).
Il Seiko 52KS (1970-1975)
Come ho scritto in precedenza, la manifattura Daini ha lanciato la propria gamma KS intorno al 1970, con i movimenti 5245, 5246 e 5256. Questo calibro è più sofisticato del 56xx, con la regolazione istantanea del giorno e della data a mezzanotte (non presente però sul 5256). La regolazione rapida non risente inoltre della fragilità della ruota in plastica del 56xx, essendo realizzata in metallo.
Anche il design del 52KS è piuttosto classico, ma con un tocco più tipico degli anni '70.
In generale, il 52KS è molto più raro del 56KS. Alcuni modelli erano "certificati ufficialmente come cronometri", come nel caso del 56KS.
Il caso Vanac (1970-1975)
Intorno al 1970, seguendo la tendenza degli anni '70, Seiko iniziò a produrre modelli KS più casual, commercializzandoli con il marchio "Vanac". Non sono riuscito a trovare alcuna spiegazione su questo nome. La gamma Vanac era disponibile con i movimenti 56xx e 52xx (Vanac Special). Quasi tutti presentavano un design particolare e tutti avevano bracciali in acciaio inossidabile. I quadranti potevano essere verdi, blu, marroni, viola, ecc. I vetri erano spesso sfaccettati, con diverse fantasie. Infine, le casse potevano essere quadrate, ovali, rettangolari... In realtà erano piuttosto simili ad alcuni Seiko Lord Matic, ma con un movimento migliore.
Alcuni esempi
King Seiko di prima generazione
Movimenti King Seiko 44KS, 44, 4402, 4420
Movimenti King Seiko 45KS, 45 e 4502
Versione placcata in oro
Movimenti Seiko 56 KS, 5621, 5625, 5626
Uno dei miei casi preferiti
Cronometro ufficialmente certificato
Modello recente, cristallo pressato, retro avvitato
Movimenti Seiko 52KS e 52KS Special, 5245, 5246 e 5256
Insolita custodia ovale
Cronometro ufficialmente certificato
Vanac / Vanac Special, cal. 5626, 5246, 5256
Elenco di tutti i modelli
Successori, ristampa
Nel 1975, quando Seiko decise di interrompere la produzione del suo King, decise anche di cessare la produzione di orologi meccanici di alta gamma per concentrarsi sui modelli al quarzo e su quelli automatici più economici (Seiko 5, Seiko 7009, 6309, ecc.). Fu così la fine del King, che rimase senza eredi.
In realtà, non si trattò di una fine definitiva, poiché Seiko produsse per la prima volta nel 2000 un lotto di 2.000 Seiko KS equipaggiati con il movimento 4s15 (basato sul 52xx!). Poi, nel 2021, per il 175° anniversario dell'azienda, Seiko riprodusse un lotto di 3.000 King Seiko "KSK" basati sul modello 44KS del 1965, equipaggiati con il movimento 6L35.
Infine, e seguendo una tendenza generale nell'orologeria, Seiko ha rilanciato nel 2022 una gamma completa di King Seiko.