Ces informations proviennent principalement de mon expérience personnelle, acquises à partir de montres que j'ai pu manipuler. Elles reflètent mes observations et ne constituent pas une vérité absolue. Page mise à jour en janvier 2026.
Texte & Images : D. Broglin – Watch & Vintage
King Seiko et plus tard Seiko KS étaient la gamme de montres automatiques haut de gamme introduite par Seiko Daini au début des années 60. Les premiers modèles, et jusqu'en 1968, avaient des mouvements à remontage manuel, le Seikosha 54 vu dans les Cronos et certaines premières Champion Calendar et plus tard, les calibres 44 et 45. La première King équipée d'un mouvement automatique a été lancée en 1968, avec le nouveau mouvement 56xx développé par Suwa. Quelques années plus tard, une gamme parallèle a été introduite, la KS Special, basée sur le mouvement Daini 52xx. Ce couple KS/KS Special est similaire au couple LM/LM Special. Ils vivront ensemble pendant environ 5 ans, jusqu'à ce que Seiko abandonne la gamme King. Dans les années 70, et en plus des modèles KS de conception classique, Seiko a proposé la gamme excentrique KS Vanac/Vanac Special avec les mêmes calibres. Tous ces modèles automatiques avaient des mouvements "Hi-Beat" 28 800 A/h.
Les premières années (1961-1963)
La première King fut lancée en 1961 par Suwa et remplaça en grande partie la gamme Cronos. Elle partageait le même mouvement Seikosha 54 et introduisait le mouvement 44 (une évolution du 54). Ces modèles sont rares aujourd'hui et il est assez difficile d'en trouver un. On la reconnaît à la mention « King Seiko » inscrite sur la moitié supérieure du cadran, sous l'index des 12 heures.
La Seiko 44KS (1964-1968)
En 1964, Seiko relance la gamme et la base sur le mouvement Seiko 44xx (44, 4402, 4420). Aujourd'hui, la 44KS est la gamme la plus appréciée des passionnés de Seiko. La 44KS a été proposée jusqu'en 1968, date à laquelle Seiko a lancé la KS automatique. Ils ont cependant conservé un modèle KS à remontage manuel dans leur catalogue, la 45KS
La Seiko 45KS (1968-1973)
En 1968, lorsque Seiko relance pour la deuxième fois sa gamme King, elle choisit de conserver un modèle à remontage manuel, basé sur le mouvement 45/4502. Le design de cette famille 45KS est similaire à celui de la famille 56KS/Lord Matic, alors très populaire. Certains modèles portent la mention « Superior Chronometer officially verified ».
La Seiko 56KS (1968-1975)
La famille 56xx est une large et célèbre gamme de mouvements automatiques, qui équipent également les Lord Matic (5601, 5605, 5606), les King (5621, 5625, 5626) et les Grand Seiko (5641, 5645, 5646). La polyvalence de ce calibre, sa finesse, ont conduit à une plus grande diversité des modèles King : configuration heure seule, date ou jour & date. En 1968, Seiko décide de donner plus de cohérence à sa production en partageant non seulement la même famille de mouvements pour ses montres de milieu et haut de gamme mais aussi pour certains boîtiers. On peut imaginer que cela ait été fait pour augmenter la rentabilité de leurs activités.
La King 56KS est la Seiko King la plus répandue ; des centaines de milliers d'exemplaires ont probablement été vendus entre 1968 et 1975. On peut sans doute diviser ces huit années de production en trois périodes distinctes :
1968-1971
La plupart des boîtiers sont monoblocs ; le mouvement est accessible par l’avant en retirant la lunette et le verre, ce dernier étant collé sur un insert. Un médaillon doré orne le fond. La couronne est signée KS.
1972-1973
Le fond vissé devient la norme, le médaillon doré disparaît et est remplacé par un “ KS ” gravé.
1974-1975
Le sigle KS a disparu du dos et de la couronne (modèles 8000, 8001, 8011 mais pas des modèles 7113 et 7121). Le verre n'est plus collé mais serti dans la lunette.
Pendant une courte période, certains modèles portaient la mention “ Chronomètre officiellement certifié ” sur leur cadran (vers 1969-1971).
La Seiko 52KS (1970-1975)
Comme je l'ai écrit précédemment, la manufacture Daini a lancé sa propre gamme KS vers 1970, avec les mouvements 5245, 5246 et 5256. Ce calibre est plus sophistiqué que le 56xx, avec un changement de jour et de date instantané à minuit (ce qui n'est pas le cas du 5256). Le réglage rapide n'est pas non plus affecté par la faiblesse de la roue en plastique du 56xx, puisqu'elle est en métal.
Le design des 52KS est assez classique également mais avec quelque chose de plus typique des années 70.
De manière générale, le 52KS est beaucoup plus rare que le 56KS. Certains modèles étaient "Chronomètre officiellement certifié", comme pour la 56KS.
Le cas Vanac (1970-1975)
Vers 1970, suivant la tendance des années 70, Seiko a commencé à produire des modèles KS plus décontractés et les a baptisés "Vanac". Je n'ai trouvé aucune explication sur ce nom. La gamme Vanac était disponible avec les mouvements 56xx et 52xx (Vanac Special). Ils avaient presque tous un design spécial et tous avaient des bracelets en acier inoxydable. Les cadrans peuvent être verts, bleus, marron, violets, etc. Les verres étaient souvent facettés, avec des motifs différents également. Enfin, les boîtiers pouvaient être carrés, ovales, rectangles… Ces modèles étaient en fait assez proches de certaines Seiko Lord Matic mais avec un meilleur mouvement.
Quelques exemples
King Seiko 1ère génération
Mouvements King Seiko 44KS, 44, 4402, 4420
Mouvements King Seiko 45KS, 45 et 4502
Version plaquée or
Mouvements Seiko 56 KS, 5621, 5625, 5626
Sur de mes cas préférés
Chronomètre officiellement certifié
Modèle tardif, cristal pressé, fond vissé
Seiko 52KS et 52KS Special, mouvements 5245, 5246 et 5256
Boîtier ovale inhabituel
Chronomètre officiellement certifié
Vanac / Vanac Spécial, cal. 5626, 5246, 5256
Liste de tous les modèles
Successeurs, réédition
En 1975, lorsque Seiko décide d'arrêter la production de sa King, elle décide également d'arrêter la production de montres mécaniques haut de gamme pour se concentrer sur le quartz et sur des modèles automatiques moins chers (Seiko 5, Seiko 7009, 6309, etc...). Ainsi, ce fut la fin du Roi, il resta sans héritier.
En fait, ce n'était pas une fin définitive puisque Seiko a produit pour la première fois en 2000 un lot de 2 000 Seiko KS équipées du mouvement 4s15 (qui est basé sur le 52xx !). Puis, en 2021, pour le 175e anniversaire de l'entreprise, Seiko a reproduit un lot de 3 000 King Seiko "KSK" basé sur le modèle 44KS de 1965, équipé du mouvement 6L35.
Enfin, et suivant une tendance générale dans l'horlogerie, Seiko a relancé en 2022 une gamme complète de King Seiko.